Catorce personas encarceladas en el sistema de cárcel de la ciudad de Nueva York han muerto desde el 2020 de diciembre, al menos seis aparentemente por suicidio. Baños desbordantes y plagas de moho son comunes en las cárceles. Un monitor designado por el tribunal federal ha emitido un informe cada vez más mordaz que describe una profunda mala gestión y violencia desenfrenada. (*)
La escasez de personal compuso estos problemas. A principios de octubre, alrededor del 30 por ciento de los oficiales de corrección de la ciudad de Nueva York no estaban disponibles para trabajar con personas encarceladas. Los oficiales que se presentaron a veces se presionaron en turnos dobles o triples.
Algunas unidades carcelarias estan muchas horas sin ningún oficial dentro. Los encarcelados en Rikers, el principal complejo de la cárcel de la ciudad de Nueva York, con frecuencia se destinan sin los servicios más básicos, citas médicas, fechas judiciales, duchas, visitas familiares, servicios religiosos y más. Las cárceles están inundadas en armas, en su mayoría de metal y plástico fabricados a partir de los restos y accesorios desmoronados de los edificios. Prácticamente no hay personal disponible para buscar y confiscarlos de forma rutinaria.
El 90 por ciento de los seres humanos sometidos a prision no pueden pagar la fianza. Casi 1.600 han estado esperando un juicio durante más de un año. Casi 700 han estado esperando más de dos. Estos casos pueden subir tanto la epidemia actual como la violencia de la cárcel. La crisis moralmente inaceptable y que amenazan la vida en Rikers Island ha cristalizado la necesidad de cerrar permanentemente sus cárceles largas disfuncionales. Pero hasta que estén encarcelados, debemos promulgar estrategias seguras, pragmáticas y razonables para reducir la población encarcelada a un nivel que el Departamento de Corrección pueda manejar de manera realista.
Como ex juez principal del Estado de Nueva York y como Presidente de la Comisión de Rikers, insto a nuestros funcionarios públicos a actuar antes de que se destrozen más vidas. Hay una serie de pasos de sentido común que el gobierno puede tomar para reducir de forma segura la población de la cárcel.
Durante muchos meses, el coronavirus forzó a los tribunales a poner pruebas en espera casi por completo. Y ahora, cada vez que un juez, persona en juicio, abogado, testimonio o miembro del personal de la sala de tribunal está expuesto a COVID-19, le da a los procedimientos judiciales. Actualmente, según las directrices del Departamento de Salud del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, los ajustes interiores como los tribunales deben mantener al menos seis pies de distancia entre las personas. Eso, en general, significa que más de una sala de audiencias deben dedicarse a cada prueba, limitando severamente cuántos ensayos pueden ocurrir a la vez. Para acelerar los casos penales y reducir el número de personas en RIKERS, el sistema judicial debe tener la flexibilidad para mantener los ensayos sin las restricciones pandémicas actuales e ineficientes.
Si bien el coronavirus es, sin duda, aún así, una grave preocupación, incluso en las cárceles de la ciudad, donde las tasas de positividad de COVID-19 están por encima de las de la ciudad en general, los casos han estado rechazando en general. Se requiere que todos en los juzgados usen una máscara. Los oficiales de corrección deben ser vacunados antes del 1 de diciembre.
La lógica nos dice que a medida que las tasas de vacunación aumentan y las tasas covid continúan disminuyendo, sujeto a evidencia científicamente basada en el contrario, podemos reducir el distanciamiento social a un mínimo de tres pies entre las personas con máscaras, al igual que los centros para el control de la enfermedad y La prevención ahora recomienda para los niños en la escuela.
El gobernador Kathy Hochul debería dirigir a las autoridades de salud estatales a revisar sus directrices de inmediato. Ajustar esas directrices para obtener un mejor acuerdo con las realidades de COVID actuales ayudaría a los tribunales a procesar los casos a procesar más rápidamente y ayudaría a reducir el número de personas encarceladas en Rikers en un momento dado.
El gobernador y el alcalde Bill de Brasio también deben continuar su colaboración y comenzar a mover al 17 por ciento de las personas en Rikers con una enfermedad mental grave de las cárceles desestabilizantes y en las instalaciones de tratamiento. Tres prisiones de estado de estado de Nueva York en Manhattan se sientan vacías o infrautilizadas. Fueron el gobernador Hochul para transferirlos a los controles a la ciudad de Nueva York, dos podrían modificarse para acomodar a cientos de personas en Rikers con serias enfermedades mentales que necesitan entornos terapéuticos.
La tercera prisión debe convertirse rápidamente en una instalación para mujeres encarceladas, el 80 por ciento de las cuales han sido tratadas por enfermedades mentales y personas transgénero. Debe ejecutarse lo más posible por organizaciones sin fines de lucro con experiencia que brinde atención a los traumas. Eso aseguraría que las mujeres y las personas transgénero nunca vuelvan a encarcelar a Rikers, donde las quejas de agresión sexual han sido más del doble del promedio nacional para las cárceles. También reduciría significativamente el tamaño de la cárcel a punto de ser construida en Queens, que, cuando se abre, está programado para albergar a todas las mujeres encarceladas de toda la NYC.
El alcalde de Blasio se ha comprometido a abrir casi 400 camas seguras en las instalaciones de salud y hospitales de Nueva York para personas con necesidades mentales y físicas graves. Más de 100 están programados para estar en línea en diciembre de 2022, y el resto probablemente no estará disponible por dos años o más. Necesitamos estas camas mucho antes.
La ciudad también debe acelerar el desarrollo de viviendas de apoyo para las personas con enfermedades mentales graves para ayudar a evitar que sean arrestados en primer lugar. Las opciones adicionales de tratamiento para pacientes hospitalizados y ambulatorios en la comunidad ayudarían a que estas personas se mantengan y se mantuvieran en pie. En ausencia de tales opciones, los jueces se dejan con demasiada frecuencia con una decisión entre encarcelar a alguien con una enfermedad mental grave preventiva o liberándolos sin ayuda a las calles.
(A former chief judge of the State of New York and of the New York State Court of Appeals, Jonathan Lippman is of counsel at Latham and Watkins LLP. Autor de este comentario que me he permitido traducir y resumir: CTsT)
Hasta siempre. Carlos Tigre sin Tiempo (C.V.P.)
(*)= https://www.nytimes.com/2021/11/10/opinion/rikers-island-jail.html?searchResultPosition=1
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